Negli ultimi anni, ho visto sempre più coltivatori in tutto il mondo aggiungere luci per la coltivazione LED a HPS per aumentare i livelli di luce e le rese per le loro margherite gerbera. A differenza dell'illuminazione al sodio ad alta pressione (HPS), è possibile applicare livelli di luce più elevati con i LED perché producono pochissimo calore radiante e utilizzano meno elettricità. 

Ciò consente ai coltivatori di ottenere il perfetto equilibrio tra calore e luce con i LED, in modo che possano produrre più raccolti e potenzialmente accelerare il ritorno sull'investimento dei loro investimenti in LED.

Una delle prove di ricerca che ha influenzato il mio lavoro come specialista di piante in floricoltura è stata condotta nel 2013 e nel 2014 dai ricercatori della Wageningen UR a Bleiswijk, nei Paesi Bassi. Hanno eseguito diverse prove utilizzando diverse strategie d'illuminazione per coltivare colture di gerbera. Questi includevano prove con: sola illuminazione HPS, un sistema ibrido con HPS e illuminazione LED e un sistema completamente LED. L'obiettivo principale era cercare possibili modi per risparmiare energia nella produzione di gerbere senza ridurre la qualità o la produzione. Le piante sono state anche testate per la loro resilienza contro la Botrytis. Una preoccupazione era che i livelli di calore più bassi dei LED avrebbero aumentato la condensa sui fiori, il che potrebbe renderli più suscettibili alle spore di Botrytis.

Le prove hanno confermato che il rapporto tra calore ed elettricità nel clima della serra cambia con l'uso dell'illuminazione LED. Nelle serre con illuminazione HPS, il calore radiante dei moduli HPS riscalda gradualmente le colture. Questo calore è necessario per mantenere il giusto equilibrio tra la temperatura del raccolto e la quantità di luce. Nelle serre LED sono stati utilizzati tubi riscaldati per creare calore extra. Anche se il gas naturale è stato utilizzato per generare il calore aggiuntivo nella serra LED, i costi energetici erano gli stessi della serra HPS.

Tuttavia, i coltivatori che non dispongono di capacità elettrica aggiuntiva traggono il massimo vantaggio dall'illuminazione LED. Possono utilizzare meno energia per aumentare i livelli di illuminazione e le ore di illuminazione con i LED rispetto all'HPS. Un ulteriore vantaggio è che il riscaldamento e l'illuminazione possono essere controllati separatamente. L'ipotesi che si svilupperebbe più Botrytis con i LED si è rivelata infondata. I ricercatori hanno concluso che entrambi i sistemi di illuminazione ibrida, HPS e completamente LED possono essere utilizzati per produrre la stessa qualità e resa di gerbere senza Botrytis extra.

I risultati di questi tipi di prove di ricerca hanno reso più facile per i coltivatori applicare i LED nelle proprie serre. Nell'agosto 2016, ho partecipato a un progetto per supportare un coltivatore europeo di gerbere che integra parte della sua installazione di illuminazione HPS esistente con luci per la coltivazione LED. Insieme al coltivatore, ho contribuito a definire un piano di registrazione per confrontare i risultati di produzione con HPS con i risultati di produzione con il sistema HPS e LED. Ciò darebbe a noi e al coltivatore un feedback da un'applicazione commerciale, nonché informazioni su aspetti che potrebbero richiedere un'ulteriore ottimizzazione.

Già nel primo inverno del 2016 la produzione dell'azienda era in linea con l'incremento previsto, grazie ai livelli di luminosità più elevati raggiunti dall'applicazione dell'illuminazione LED. Ottima anche la qualità dei raccolti. Dopo l'inverno, il coltivatore ha ritenuto che sarebbe stato possibile aumentare ulteriormente la resa con il sistema d'illuminazione ibrida aumentando la temperatura nella serra e, di conseguenza, la temperatura del raccolto. Nel secondo anno è stato monitorato il tempo di crescita ed è stata innalzata la temperatura giornaliera in serra con illuminazione ibrida. Sulla base dei dati, è stato raggiunto lo stesso tempo di crescita per il sistema HPS standalone e il sistema ibrido HPS e LED. La produzione è andata più agevolmente e la qualità è rimasta costantemente elevata. Inoltre, non c'era alcun segno di Botrytis in più nella serra ibrida.

Vediamo un rapido aumento del numero di coltivatori in tutto il mondo che stanno adottando e ottimizzando i LED per migliorare resa, qualità e costi di produzione. In Philips lighting continuiamo a collaborare con ricercatori e coltivatori per migliorare ulteriormente i nostri set-up di luce personalizzati in questo settore e siamo certi che i LED siano una delle chiavi del successo in futuro.