Al risveglio questa mattina, ho notato una bella differenza rispetto a ieri: era ancora abbastanza buio e il cielo era coperto da fitte nuvole, mentre ieri era luminoso e soleggiato! Il cupo cielo grigio non mi ha impedito di alzarmi. Dovevo andare al lavoro e c'era ancora molta luce per svolgere le mie attività quotidiane. Per le piante del mio giardino, però, la differenza di luce solare ha un impatto maggiore!

Il sole emette continuamente radiazioni in un ampio spettro. Quale parte dello spettro raggiunge la Terra dipende fortemente da dove ti trovi e da com'è il tempo. Infatti, lo spettro rimane molto più stabile della quantità di radiazione. Lo spettro varia leggermente a seconda della posizione e del tempo, ma a parte il tramonto e l'alba, sembra sempre simile, spaziando dalle radiazioni UV a quelle IR. 

Quindi, in che modo questo influisce sulle piante? Il principale processo di crescita è la fotosintesi, che converte CO₂ e H₂O in zuccheri usando la luce.

C'è un aspetto particolare dello spettro di radiazioni che le piante usano per la fotosintesi, chiamata radiazione fotosinteticamente attiva o PAR. Viene misurato in numero di fotoni o particelle di luce e occupa l'intervallo di lunghezze d'onda da 400 a 700 nm.

Piante e persone rispondono in modo diverso alla luce, dobbiamo quindi usare unità di misura diverse quando si parla delle une o delle altre. Ciò è importante da tenere a mente se si usano le luci LED grow lights per coltivare piante.

L'unità che utilizziamo per misurare la quantità di luce visibile agli esseri umani è "lumen" o "lux", ovvero il numero di lumen per metro quadrato. Lumen pesa uno spettro luminoso lungo la curva di sensibilità dell'occhio umano, che raggiunge il punto più alto nella parte verde.

Per misurare la luce in relazione alle piante, utilizziamo la radiazione fotosinteticamente attiva (PAR), che conta tutti i fotoni nell'intervallo da 400 a 700 nm. Le unità di misura sono il flusso di fotoni fotosintetici (PPF), la cui unità di misura è mmol.s^-1 e densità di flusso di fotoni fotosintetici, (PPFD) la sua unità è mmolm^-2.s^-1.

Cosa c'entra questo con le giornate nuvolose? Dal momento che le persone hanno bisogno solo di poca luce per vedere, generalmente possiamo ancora portare a termine il nostro lavoro anche con il cielo coperto. Tuttavia, per le piante la luce è il motore della crescita.