Questa è la seconda parte della nostra serie di articoli su come le luci per la coltivazione LED possono influenzare i livelli di nitrati nelle verdure a foglia verde. Ci sono sostenitori su entrambi i lati della questione. Alcune persone vogliono abbassare i livelli di nitrati nelle verdure, mentre altri vogliono aumentarli. La Philips lighting Research, la HAS School for Agriculture e l'Università di Wageningen hanno condotto tre prove simultanee e hanno scoperto che potevano diminuire o aumentare i livelli di nitrati nelle piante. 

Le prove sono state effettuate contemporaneamente in inverno, una in una serra con illuminazione dall'alto HID, una in una serra con illuminazione dall'alto LED e una in una fattoria urbana con illuminazione LED. Le stesse identiche colture di lattuga e lo stesso fertilizzante sono state utilizzate in tutte e tre le prove. In particolare, le colture della fattoria cittadina avevano livelli di nitrati significativamente più bassi, perché coltivate costantemente con la giusta quantità di luce ogni giorno.

Le colture coltivate in serra con HID e LED avevano entrambe livelli di nitrati più elevati perché influenzate da condizioni climatiche diverse e livelli di luce inferiori a quelli ottimali. Le piante hanno vissuto giornate nuvolose, soleggiate, più fredde e più calde, durante le quali i nitrati si sono accumulati nelle foglie delle piante. I risultati di questo esperimento hanno confermato che oltre all'illuminazione LED, il clima è un parametro importante da controllare per massimizzare la riduzione dei nitrati.

Per la maggior parte delle colture di lattuga, è possibile ottenere meno di 1500 mg/kg di nitrati semplicemente adattando il set-up di luce personalizzato all'interno di un determinato ambiente di crescita. Ciò non ha influito sulla resa o su altri aspetti della qualità, come la durata di conservazione e il contenuto vitaminico. La combinazione del set-up di luce personalizzato con una strategia di irrigazione dinamica potrebbe abbassare ulteriormente questi livelli, se lo si desidera. Una strategia simile potrebbe essere applicata anche in una serra che utilizza un'illuminazione LED supplementare adattando i parametri climatici e l'illuminazione per lavorare insieme. Nella prova in serra con illuminazione LED, abbiamo ottenuto livelli di nitrati inferiori rispetto alla prova in serra con illuminazione HID. 

La figura sopra mostra il livello di nitrati della lattuga frisée coltivata in serra (GH) in diverse condizioni d'illuminazione (GH HID o GH Pre LED) rispetto alla stessa lattuga coltivata in una fattoria verticale (VF LED) esclusivamente LED in inverno. Le diverse lettere rappresentano differenze statisticamente significative.

Questa ricerca mostra che il tipo d'illuminazione utilizzata e l'ambiente di coltivazione possono avere un impatto significativo sui livelli di nitrati nelle verdure a foglia verde. I coltivatori sia nelle fattorie urbane che nelle serre possono utilizzare queste informazioni per aprire nuove opportunità. Possono produrre verdure a foglia su misura per i loro consumatori e le esigenze locali.